Actuellement au nombre de 66 millions à travers le monde, les personnes de plus de 80 ans seront d’environ 370 millions en 2050, avec parmi elles 2,2 millions de centenaires (estimation du Département des affaires économiques et sociales de Nations Unies, 1998).

L’allongement de la durée de vie d’une part, la baisse de la natalité d’autre part ont entraîné une transition démographique sans précédent : le nombre de personnes âgées s’accroît en permanence, alors que le nombre de jeunes diminue. Ce phénomène, qui a commencé au cours des années 70 dans les pays de l’hémisphère nord, touche désormais aussi les pays de l’hémisphère sud, dans lesquels il est encore plus rapide. En effet, le nombre des  personnes qui atteignent ou dépassent 60 ans a augmenté de 12 millions en 1995, et presque 80% de cette augmentation concerne les pays en voie de développement. Les dernières études de l’ONU révisent toujours à la baisse les prévisions d’augmentation de la population pour les prochaines décennies. Le rapport sur l’état de la population mondiale de 1998 confirme le ralentissement démographique. Désormais, la natalité ne demeure élevée que dans un petit nombre de pays africains. Partout ailleurs, de l’Asie à l’Amérique Latine, la natalité diminue constamment.

En Inde, par exemple, en 1990, le rapport entre la population de plus de 65 ans et celle âgée de 15 à 64 ans était de 7,3. En 2050, ce taux de « dépendance » s’élèvera à 23,2.
En Chine, il passera de 8,4 à 31. Au Brésil, il passera de 7,1 à 28,9. 

Pourcentage de la population âgée de plus de 60 ans
1991



2020