Dans la prison de haute sécurité de Zomba, l'une des plus grandes du Malawi, plusieurs centaines de personnes âgées sont détenues : des hommes qui sont souvent en prison depuis des années, voire des décennies, pour des raisons parfois futiles ou même sans avoir été convoqués pour un procès. Pauvres, souvent malades, « oubliés » parce qu'ils n'ont pas les moyens de payer un avocat pour défendre leur cause devant les tribunaux, ils ont perdu tous liens avec leur famille au fil des ans et sont incapables, en raison de leur âge, d'effectuer les petits travaux qui, même en prison, leur permettent d'acheter un peu de nourriture et quelques produits de première nécessité : ils vivent dans une extrême pauvreté.
Ils ont des histoires différentes, mais ils sont unis par la pauvreté et l'isolement. Anthony a 74 ans. Son fils vit loin et ne peut subvenir à ses besoins. Il attend son procès depuis 10 ans. Anderson, 68 ans, est en prison depuis 15 ans pour une dispute et ne sait pas quand il sortira. Ils dorment à même le sol, dans des cellules petites et surpeuplées. Les repas ne sont distribués qu'une fois par jour. Il n'y a pas d'examen médical ni de traitement et, avec l'âge, les risques pour la santé augmentent.
Les autorités pénitentiaires malawites comptent sur la présence régulière de Sant'Egidio dans les prisons comme facteur d'humanisation et de soutien. À Zomba, c'est le directeur de la prison lui-même qui a demandé une intervention extraordinaire de la Communauté en faveur d'environ 200 personnes âgées et malades qui ne bénéficiaient d'aucun soutien extérieur. Une distribution extraordinaire de nourriture a été effectuée à leur intention et la Communauté s'est chargée de maintenir une attention constante à leurs besoins et de leur rendre visite régulièrement.
Cette intervention s'inscrit dans un contexte économique difficile pour le Malawi, où de nombreuses personnes, à l'intérieur et à l'extérieur des prisons, vivent dans des situations de grande précarité. Dans cette situation, de nombreux jeunes émigrent et les personnes âgées se retrouvent souvent seules et marginalisées, dans des conditions extrêmement précaires. Sant'Egidio travaille depuis des années à l'amélioration de la condition des personnes âgées par le biais de diverses initiatives, dont un projet de loi, approuvé en avril 2024, qui prévoit des subventions économiques, des services d'aide à domicile et une plus grande protection de la part des institutions chargées de défendre la vie des personnes âgées. Une représentation de Sant'Egidio fait partie du Comité de pilotage et surveille la mise en œuvre de la loi. Pour plus d'informations, cliquez ici.
